BANTRY
BAY
La frégate La
surveillante vint à Bantry en 1796. Elle faisait partie de la flotte
d’Armada française qui rejoint la baie en renfort dans la tentative de
renverser les forces anglaises occupant alors l’Irlande.
Le révolutionnaire
irlandais, Theobald Wolfe Tone, persuada les français d’envoyer 48 bateaux avec
13000 soldats à bord. Bantry fut choisie comme destination car elle offrait un
mouillage abrité et suffisamment spacieux pour manœuvrer. De là, le plan était
de reprendre Cork, suivi de Dublin.
Depuis le début, l’armada
subit la malchance, résultant l’arrivée de seulement 33 bateaux au point de
ralliement initialement prévu à Mizen Head le 19 décembre 1796. Pendant les 2
semaines qui suivirent, la tempête, la confusion dans les ordres donnés et la
perte d'un certain nombre de navires incita l'armada épuisée à retourner en
France. Wolfe Tone déclara,
désemparé : « We were close enough to throw a biscuit ashore ».
Le 02 janvier, au moment
du départ, les forces françaises
coulèrent La surveillante dans
la baie. Le magnifique navire avait été endommagé par la tempête et n’était
plus en état de pouvoir naviguer jusqu’en France. Plus de 200 ans plus tard, le
navire repose toujours dans son cimetière marin de Whiddy Island.
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